By Olivier Faye

Published today at 5:00 am (Paris), updated at 7:14 am

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InvestigationFor four years, the absurd rumor that the French first lady is a man has continually spread. The Macrons have taken legal action, both in France and in the US.

Daniel Nardello arranged to meet in a discreet lounge at the Lutetia, his Parisian base, this September. The luxury hotel and background jazz had the feel of a spy movie. It is rare for the 68-year-old American to come out of the shadows. Dressed in a loose-fitting suit with a neatly trimmed goatee, the former federal prosecutor in New York is now a high-end private investigator hired by companies and law firms to gather dirt on their adversaries in legal proceedings.

Business has been good for Nardello, and his firm employs around 110 people – former FBI agents, ex-judges and lawyers – from Washington to Dubai, London to Singapore. Nardello & Co. is even expected to set up shop in Paris soon, and the company already has a particularly prestigious couple among its clients there: Emmanuel and Brigitte Macron.

For several months now, Nardello's investigators have been looking into the "Jean-Michel Trogneux case," a fake news story claiming that France's first lady is a transgender woman and accusing her of actually being her brother, Jean-Michel, an 80-year-old man who does really exist. For four years now, the Elysée Palace has been unable to shake off the rumor first made popular by a self-proclaimed "amateur journalist" and medium in a December 2021 video. Four years of denials, outraged statements and silence have not managed to calm the madness of social media. On the contrary, the racket now resonates around the world.

Candace Owens, the relentless crusader

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